Anatomie sociale d'une famille : les configurations familiales
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| Monkeys primate ape by PavanPrasad / Pixabay |
Je suis Birdy Odette.
J’ai traversé, moi aussi, des siècles de familles, de
lignées, de filiations emmêlées et de tables de repas où l’on partage le pain
plus facilement que les silences. J’ai vu des familles soudées comme des
mécanismes d’horlogerie, et d’autres tenir par habitude, par nécessité, ou par
amour discret.
Dans cet épisode, je vous propose que nous parlions des
configurations familiales : la manière dont la famille est organisée, en
simplifiant. Ce détour nous permettra ensuite de mieux comprendre comment ces
configurations pèsent sur la socialisation et sur les trajectoires de vie.
Pour éclairer cette idée, je vais utiliser une analogie
volontairement très terre-à-terre : la configuration d’un ordinateur.
Pourquoi ce détour par la machine ? Parce qu’il rappelle une
chose essentielle en sociologie : ce qui compte n’est jamais un élément isolé,
mais l’agencement de l’ensemble.
Quand on parle de la configuration d’un ordinateur, on ne
dit jamais simplement « c’est un ordinateur ». On s’intéresse à ce qu’il
contient, à la façon dont ses pièces sont assemblées, et au système
d’exploitation qui lui permet de fonctionner.
Un ordinateur n’est pas qu’un objet posé sur un bureau :
c’est une combinaison de composants, de logiciels et de réglages qui rendent
certains usages possibles… et en interdisent d’autres. Deux machines presque
identiques peuvent ainsi mener des vies très différentes.
Les sciences sociales se posent, au fond, une question du
même ordre.
Le terme de configuration est notamment associé aux travaux
de Norbert Elias. Pour lui, une configuration n’est ni une simple addition
d’individus, ni une structure immobile. C’est un entrelacs de relations
d’interdépendance entre des personnes, qui se transforme avec le temps.
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| Norbert Elias (1897-1990) |
Autrement dit, on ne comprend jamais un individu seul. Un
enfant, par exemple, n’est jamais seulement « un enfant » : il est le fils ou
la fille de quelqu’un, le frère ou la sœur d’un autre, pris dans des relations
d’autorité, d’affection, de dépendance matérielle, juridique, et parfois
symbolique.
Appliquée à la famille, cette manière de voir conduit à
parler de configuration familiale.
Attention : ici, pas de morale. Il ne s’agit ni de juger, ni
de classer les familles. Il s’agit simplement d’en décrire l’architecture de
base, comme on observerait une machine avant même de l’allumer.
Concrètement, la configuration familiale repose sur quelques
éléments simples :
• le nombre
d’adultes présents ;
• la
présence et le nombre d’enfants ;
• les liens
de filiation et d’alliance ;
• les
formes d’organisation familiale : monoparentalité, recomposition, garde
alternée.
Ces configurations dessinent des architectures différentes.
Elles n’offrent ni les mêmes contraintes, ni les mêmes marges de manœuvre.
Deux ordinateurs configurés différemment peuvent donner lieu
à des usages différents, à deux destinées techniques distinctes — par exemple,
la bureautique d’un côté, le jeu vidéo de l’autre. La question du sociologue
est analogue : deux familles configurées différemment produisent-elles des
destinées différentes, notamment pour les enfants ?
Reste alors une question essentielle : que fait-on des
normes, des valeurs, des croyances ?
Dans l’analogie, elles ressembleraient au système
d’exploitation (Windows, Linux, macOS).
Mais en sociologie, on les dissocie le plus souvent de la
configuration familiale elle-même. On parle de familles monoparentales,
recomposées, nombreuses… mais beaucoup plus rarement de familles monoparentales
bourgeoises ou populaires, de familles recomposées bourgeoises ou populaires.
Et c’est, il faut bien l’avouer, une petite cécité du regard sociologique. Dit
plus simplement : cela n’est pas véritablement étudié, et c’est dommage.
Enfin, il faut rappeler un point fondamental : une
configuration familiale n’est jamais figée. Comme une machine que l’on met à
jour ou que l’on répare, la famille se transforme. Séparations, recompositions,
déménagements, pertes d’emploi, deuils ou ascensions sociales modifient
l’équilibre initial. La famille est une configuration dynamique, inscrite dans
des trajectoires de vie.
Si je devais conclure — provisoirement — je dirais ceci :
parler de configuration familiale, c’est simplement se donner un outil pour
comprendre comment une architecture relationnelle donnée produit des
contraintes, des ressources et des possibles différents.
Et cela permet de poser la question suivante : comment se
construisent socialement, dans le monde moderne, les trajectoires de vie ?
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