Pourquoi parler de structure sociale ?

 

Depuis le début de l’année, nous avons beaucoup parlé d’économie.

Nous avons parlé de croissance.

De travail.

D’emploi.

De chômage.

Et, sans vraiment le dire, nous avons déjà rencontré plusieurs fois le sujet qui va maintenant nous occuper.

La structure sociale.

Parce que lorsque nous avons étudié le chômage, nous avons vu que tout le monde n’avait pas la même probabilité d’être au chômage.

Lorsque nous avons travaillé sur l’emploi, nous avons vu que tout le monde n’avait pas le même contrat, le même salaire, les mêmes conditions de travail ou les mêmes perspectives de carrière.

Et lorsque nous avons parlé de croissance, nous avons vu que produire davantage de richesses ne signifiait pas nécessairement que ces richesses étaient réparties de manière égale.

Bref.

Nous avons rencontré des différences.

Et parmi ces différences, des inégalités.

Et, surtout, nous avons commencé à comprendre que ces inégalités ne semblaient pas distribuées complètement au hasard.

C’est là que notre nouveau chapitre commence.

Parce qu’une société, ce n’est pas simplement plusieurs dizaines de millions d’individus posés les uns à côté des autres comme des grains de riz dans un paquet.

Les individus occupent des positions différentes.

Certains disposent de revenus élevés.

D’autres de revenus faibles.

Certains ont des diplômes très recherchés.

D’autres sont sortis du système scolaire plus tôt.

Certains possèdent un patrimoine important.

D’autres presque rien.

Certains occupent des emplois très stables.

D’autres alternent contrats courts, chômage et périodes d’inactivité.

Et ces différences peuvent avoir des conséquences très concrètes sur leur existence.

Le logement auquel ils peuvent accéder.

Les études qu’ils peuvent envisager.

Le travail qu’ils peuvent obtenir.

Les personnes qu’ils fréquentent.

Les risques auxquels ils sont exposés.

Et finalement, une partie de leur trajectoire de vie.

Alors évidemment, cela ne signifie pas que votre existence est écrite à votre naissance et qu’un sociologue peut prédire votre avenir à trois décimales près.

Heureusement.

Sinon l’orientation en Terminale serait beaucoup plus rapide.

Mais cela signifie que nos trajectoires ne sont pas totalement indépendantes de notre position dans la société.

Et c’est précisément cela que les sociologues cherchent à comprendre lorsqu’ils parlent de structure sociale.

Une structure sociale, c’est la manière dont une société est organisée en positions et en groupes sociaux différents.

Et ces positions ne sont pas seulement différentes.

Elles sont aussi souvent hiérarchisées.

C’est important.

Parce qu’une différence n’est pas forcément une inégalité.

Avoir les cheveux bruns ou blonds est une différence.

En principe, cela ne vous donne pas davantage de revenus, de pouvoir ou de droits.

Je dis bien en principe.

Une inégalité apparaît lorsque cette différence donne un accès inégal à quelque chose que la société valorise.

De l’argent.

Un diplôme.

Un emploi stable.

Du pouvoir.

Du prestige.

Du temps.

Un logement agréable.

Une bonne santé, parfois.

Donc étudier la structure sociale, c’est essayer de comprendre comment ces ressources sont distribuées et comment cette distribution organise la société.

Et là, vous pourriez raisonnablement me demander :

Très bien.

Mais pourquoi est-ce si important ?

Pourquoi consacrer tout un chapitre à cela ?

D’abord parce qu’il y a un enjeu sociologique.

Si vous voulez comprendre une société, vous devez savoir comment elle est organisée.

Imaginez un médecin qui connaîtrait parfaitement la liste des organes du corps humain mais qui ignorerait où ils se trouvent, comment ils sont reliés et comment ils fonctionnent ensemble.

Ce serait légèrement inquiétant.

Comprendre le corps humain, ce n’est pas seulement savoir qu’il existe un cœur, des poumons et un foie.

C’est comprendre une organisation.

Des relations.

Des équilibres.

Et parfois des déséquilibres.

Pour une société, c’est un peu la même chose.

Il faut comprendre qui occupe quelles positions.

Quels groupes se ressemblent.

Quels groupes sont éloignés les uns des autres.

Quels avantages se cumulent.

Quels désavantages aussi.

Et comment tout cela évolue.

Parce qu’une fois que l’on comprend l’organisation d’un ensemble, on comprend beaucoup mieux ce qui s’y passe.

Mais il y a aussi un enjeu politique.

Et là, les choses deviennent un peu moins neutres.

Car les différentes positions sociales ne donnent pas seulement des revenus différents.

Elles peuvent aussi donner des capacités d’action différentes.

Tout le monde ne dispose pas du même pouvoir pour défendre ses intérêts.

Pour être entendu.

Pour peser sur une décision.

Pour faire connaître son point de vue.

Pour supporter une période difficile.

Pour attendre.

Pour refuser un emploi.

Pour déménager.

Pour financer des études.

Pour prendre un risque.

Disposer de ressources, c’est aussi disposer de marges de manœuvre.

Et les marges de manœuvre, dans une société, constituent déjà une forme de pouvoir.

Cela ne signifie pas qu’un petit groupe mystérieux se réunit tous les mardis soir dans une cave pour décider de la place de chacun.

Ce serait presque rassurant.

Au moins, nous aurions l’adresse.

La structure sociale est beaucoup plus compliquée que cela.

Elle résulte de l’histoire, de l’économie, des institutions, de l’école, du marché du travail, des familles, des comportements individuels et collectifs.

Mais elle produit bien des positions dans lesquelles les individus ne disposent pas tous des mêmes ressources.

Et derrière cette question du pouvoir apparaît presque immédiatement une troisième question.

Une question de justice sociale.

Car une fois que nous avons constaté que les individus occupent des positions différentes, nous pouvons nous demander si ces différences sont justes.

Toutes les inégalités sont-elles acceptables ?

Certaines sont-elles nécessaires ?

À partir de quand une différence devient-elle injuste ?

Est-il juste que deux personnes aient des revenus différents parce qu’elles n’occupent pas le même emploi ?

Est-il juste que les traders gagnent beaucoup plus que les infirmiers ?

Est-il juste qu’une personne dispose de davantage de possibilités simplement parce qu’elle est née dans une famille plus aisée ?

Et si l’on part du principe, à discuter, qu’il faut égaliser des choses… que faut-il chercher à égaliser ?

Les revenus ?

Les droits ?

Les conditions de départ ?

Les chances de réussir ?

Et jusqu’où une société doit-elle intervenir pour réduire les écarts ?

Vous voyez que nous sommes partis d’un sujet qui pouvait sembler assez technique.

« Comment la société est-elle structurée ? »

Et nous voici déjà avec des questions de pouvoir, d’égalité et de justice.

C’est assez fréquent en sciences sociales.

On commence avec un tableau statistique.

Et quinze minutes plus tard, quelqu’un se demande ce qu’est une société juste.

Ça dégénère vite. Ca se bouscule dans les classes.

Mais c’est précisément ce qui rend cette question intéressante.

Décrire la structure sociale permet d’abord de faire un diagnostic.

Comme pour le corps humain.

Avant de décider si quelque chose fonctionne bien ou mal, encore faut-il comprendre comment cela fonctionne.

Si certains groupes connaissent beaucoup plus souvent le chômage que d’autres, pourquoi ?

Si certains accumulent davantage de patrimoine, pourquoi ?

Si les enfants n’ont pas les mêmes trajectoires scolaires selon leur milieu social, pourquoi ?

Si les femmes et les hommes n’occupent pas exactement les mêmes positions professionnelles, pourquoi ?

Et surtout : ces écarts sont-ils indépendants les uns des autres ?

Ou se combinent-ils ?

C’est cela que nous allons chercher.

Nous allons progressivement construire une sorte de carte de la société française.

Nous allons regarder ce qui détermine la position des individus dans l’espace social.

La profession.

Le revenu.

Le diplôme.

Le ménage dans lequel on vit.

L’âge.

Le sexe.

Le lieu de résidence.

Puis nous verrons que cette carte a beaucoup changé depuis la seconde moitié du XXe siècle.

Et ensuite seulement, nous nous poserons une question beaucoup plus ancienne.

Peut-on regrouper certaines de ces positions en grandes classes sociales ?

Marx répondra d’une manière.

Weber d’une autre.

Et nous essaierons finalement de savoir si ces vieilles cartes permettent encore de nous orienter dans la France actuelle.

Voilà donc l’enjeu de ce chapitre.

Comprendre comment une société distribue les positions.

Comprendre pourquoi ces positions donnent accès à des ressources différentes.

Et comprendre ce que cela produit sur nos trajectoires.

Parce qu’avant de décider si une société fonctionne bien, mal, justement ou injustement, il faut déjà savoir comment elle est organisée.

Autrement dit, avant de proposer un traitement...

Il faut commencer par faire l’anatomie.

Et c’est ce que nous allons faire.

Emmanuel H.